熊野古道小辺路ルート
第１回熊野古道小辺路ルート【高野山～野迫川総合案内所】（平成２６年５月１２日）
薄峠まではなだらかなアップダウンの道が続きますが、峠を過ぎると下り坂が続き、急な所は階段になっています。高野槇の林を抜け、御殿川まで下ります。
真言宗では高野槇が仏前に供えられますが、弘法大師空海が花の代わりにその枝葉を供えたのが始まりと伝えられています。
澄み切った御殿川を跨ぐ赤い橋を渡ると急な上り坂が続き、大滝集落の民家が見えてきます。
このコースの途中でトイレがあるのはここだけです。
トイレは家の周りにシャクナゲが植えられている民家の敷地内にあり、チューリップの咲いている庭もよく手入れされています。
そのトイレは、台湾の高級ホテルにもなかったシャワートイレで、細やかなおもてなしの心が感じられます。
ちょうど主が外におられたので、挨拶をしてお話をお伺いすると、その方は小辺路ルートの語り部の方で、前日も何人かを案内されたとのことでした。
大滝集落の最後の民家の前を抜けて山道に入ると、なだらかな上り坂が続き高野龍神スカイラインと合流する高台の広場にでます。
ここで昼食をとった後、ここからは高野竜神スカイラインを歩きます。花粉情報ではヒノキ科の花粉は少ないとの予報でしたが、高野山では最盛期です。
ヒノキの葉をポールで触ると大量の花粉が飛びます。油断して鼻マスクと花粉メガネをしてこなかったため悲惨な状態になりました。
水ヶ峰分岐から再び、山道に入り林道を経由して予定よりも早く、２時半ごろに野迫川村観光案内所に着きました。
ここの喫茶店でコーヒーを飲みながら４時のバスを待つ予定でしたが、この日は定休日で閉まっています。
仕方なく近くの鶴姫公園を散策して時間をつぶしましたが、山の上は肌寒く、桜はまだ咲き初めです。
１０分ほど前にバス停に戻り、階段を上り下りして体を温めながらバスを待ちましたが、定刻を過ぎてもバスは来ません。
バスの時刻表を見ていた女房が、注意書きを見て「これどういう意味かな？」と尋ねてきました。
よく見ると時刻表の下にカレンダーがあり、バスを運行する日としない日が色分けされています。
確認のため電話すると、やはりその日は運行していないとのことでした。
人気のない野迫川総合案内所の花壇に腰かけてタクシーの到着を待つこと３０分、高野龍神スカイラインを上ってくるタクシーが見えた時は、
弘法大師の計らいにより救われたように感じました。
第２回熊野古道小辺路ルート【果無峠越】（平成２６年１１月１１日）
熊野古道ウォーク小辺路ルートの２回目は、順番を２つ飛ばして、果無峠を超え熊野本宮へ至る最終区間を歩くことにしました。
朝の５時過ぎに自宅を出て、国道１６８号線を通り、「道の駅奥熊野古道ほんぐう」へ向かいます。
かなりの区間バイパスを通れますが、大塔村を過ぎてからは所々車のすれ違いが困難な道が続きます。
熊野古道ウォークを始めてから何回かこの道を車で通っていますが、初めてこの道を通ったのは４０年以上前、大学受験に失敗して浪人になった春です。
大津から五条、和歌山を経由して南紀を一周する自転車旅行を計画しました。
寝袋だけを荷台に積んで野宿を重ねましたが、淋しくなって途中で帰りたくなり、ルートを変更して通ったのがこの道です。
急な坂では自転車を押して上り、長くて狭いトンネルではトラックにおびえながら通ったのを思い出します。
道の駅に車を止め、八木行きのバスを待ちます。
全長１６６．９ｋｍ、停留所の数が１６７もある、高速道路を使わない路線では日本一の走行距離を誇る路線バスが走っています。
乗客は我々二人だけで、街中の路線バスではないことですが、運転手さんとのプライベートな会話が弾みます。
乗客から熊野古道についてよく尋ねられるため、彼も中辺路ルートを歩き始めたそうです。
翌週に難所の大雲取越を歩くとのことで心配していましたので、標高差８００ｍの急坂を一気に下るしんどさを少し大げさに説明しておきました。
停留所ではない登山口近くで降ろしてもらってしばらく歩くと、案内板の右手に芭蕉門下十哲の一人といわれた向井去来の句碑が立っています。
『つづくりも はてなし坂や 五月雨』。「つづくり」とは、参詣道の修繕などの目的で参詣人から徴収していた通行料で、
整備された石畳の道は有料道路だったようです。
登山口から急な石畳を登った所に、昔茶屋を営んでいたという数件の集落があり、山から水を引いた狭い水路には大きな鯉が泳いでいます。
ここは日本の里１００選にも選ばれた集落でよくテレビで紹介されています。
中辺路は５００ｍ毎に、高野石道は１０９ｍ毎に石碑がありますが、このルートには約３００ｍ毎に西国三十三所の観音石仏が立ち並んでいます。
観音堂を過ぎたあたりで、反対側から下って来る二人の外人に会いました。
道の駅でバスを待っていた時に、一本前のバスから降りてきたカップルで、我々とは反対側から果無峠を越えてきたようです。
「Hallow. I saw you at michinoeki bus stop in this morning.」と言いたかったのですが、
とっさに英語が出て来なくて「こんにちは」とだけ言ってすれ違いました。
第十七番音羽山清水寺の千手観音像のある果無峠から一気に１，０００ｍを下りますが、急な階段で片足を上げる度に太ももの前面が痛みます。
途中に出会う観音石仏の札所番号が減って行くのを励みに一番札所青岸渡寺の石仏がある八木尾バス停を目指します。
そこから車を止めた道の駅までは一般道を歩き、途中「とれとれ市場」で半額に値下げされた寿司を仕入れて定宿の東急ハーベスト南紀田辺に向かいました。
（写真上：果無山から見た道の駅 写真下：道の駅から見た果無山脈）
第３回熊野古道小辺路ルート【伯母小峠越】（平成２６年１１月１５日）
一日目は伯母子岳登山口バス停近くに車を止め、一日に一本しか運行されていない村営バスに乗って十津川吊橋でバスを乗り換え五条まで戻り、
ＪＲ、南海高野線を乗り継いで野迫川村のホテルに泊まり、翌朝伯母小峠を越えて車の置いてある所まで歩くプランです。
朝５時過ぎに家を出て伯母子岳登山口近くの小学校跡地の駐車場に車を止め、予定通り７時半頃の村営バスに乗りました。
その日は曇り空でしたが翌日は雨の予報で、雨具を用意して雨の中の古道ウォークを覚悟していました。
乗客は二人だけで、バスに揺られながら雨の中を歩く憂鬱な気分を想ううちに、
予定を変更してその日にルートを反対側から歩いた方が良いことに気が付きました。
乗り換え地点で時間調整のため待っている時にバスの運転手さんに相談すると、３０分程後に彼が十津川役場行きの別のバスを運転するが、
国道の最寄りのバス停から登山口のバス停までは８ｋｍあり、タクシーもないとのことでした。
翌日雨の中を７時間歩くよりもその日に８ｋｍを余分に歩く方がましだと思い、引き返すことにしました。
川津バス停で降り、なぜもっと早く気が付かなかったのかと悔やみながら、２時間かけて登山口まで戻りました。
伯母子岳登山口からはいきなり急な階段が続きます。途中、日本人の女性がガイドをしている中年の外人グループとすれ違いましたが、
巡礼の道に魅せられるのは共通のようです。伯母子峠付近の道はなだらかなアップダウンが続き、紅葉の終わった落ち葉で覆われ、くるぶしまで埋まります。
カサカサと乾いた音がして歩きにくいのですが、雨に濡れて滑りやすい落ち葉よりもましです。
暗くなりかけてきたので道を急ぎ、つづら折りの急坂を一気に下って明るいうちに大股に着くことができました。
「ホテルのせ川」に着くと歓迎の挨拶が支配人の渋いバリトンの声で聞こえてきます。
支配人のＮさんは野迫川村の村おこしにも活躍されている方で、ホテルの経営と本人自身の苦労話が読売新聞の雑誌に掲載されていました。
温泉でゆっくりと疲れを取った後、大広間での夕食です。
このホテルの名物『かしき鍋』は、お肉に鴨･猪･雉をミックスした醤油だしベースの鍋で、宿泊客のほとんどはそれを注文していましたが、
敢えてアマゴ尽くしの会席料理を注文しました。
野迫川村はスロバキアの村と姉妹都市の関係にあり、スロバキアの赤ワインと共に頂くアマゴのあらい、南蛮漬け、焼き魚、甘露煮は最高でした。
野迫川村は原発事故で人口が減少した福島の町に次ぐ人口減少率全国２位の自治体です。
翌朝、Ｎさんの運転で高野山駅まで送って頂いた時、参考にと思い里山の資源をいかにして生かすかをテーマとした
『里山資本主義』の本を紹介しておきました。
高野山から南海、ＪＲ、奈良交通のバスを乗り継ぎ川津バス停でバスを待っていると村営バスが来ました。
昨日お世話になった運転手さんとの再会です。車を止めた地点に戻り、バスと徒歩と車で２往復して走り慣れた山道を通り家路につきました。
（写真：度重なる土砂崩れの跡）
第４回熊野古道小辺路ルート【三浦峠越】（平成２８年４月１０日）
古矢倉跡、出店跡を経て矢倉観音堂の前で昼の休憩をとりました。
この観音堂の如意輪観音菩薩座像の台座には「大阪伝馬市場 山家屋弥兵衛」の名が記されています。
天満市場は、１０年ほど前に事務所を構えた天神橋商店街の近くにあり、宴会の食材の買い出しによく行きました。
時代は異にしますが、大阪天満の人の名を見て懐かしさを感じます。
暫く下ると西中バス停に到着し、ここから十津川温泉までは歩くと２時間はかかります。
バスを待っていると先ほどの女性と再会しました。彼女は歩いて十津川温泉に向かい、次の日は果無峠を越え本宮に向かうとのことです。
道沿いに三十三観音石仏が迎えてくれることや下りがかなり急なので足を痛めないようにとのアドバイスしておきました。
途中歩いている彼女をバスから見つけお互い手を振って別れました。
その日宿泊した十津川温泉ホテル昴での夕食はアマゴ尽くしの料理です。
骨酒を楽しみにしていたのですが、アルコールが飛び過ぎていてあまりおいしくありません。
継酒はやめて地酒の冷酒を追加して、アマゴのづくしの料理をおいしく頂きました。
翌日精算すると、一人１５，０００円の宿泊費がふるさと振興のため半額になっています。
このようなばらまき政策がふるさと創生にどうつながるのかよく分かりませんが、ありがたく恩恵に浴しました。